¿Nos puede presentar esta edición 2024 de Ice? ¿Cuáles son las principales razones por las que los profesionales del sector deben asistir este año y cuál será el punto culminante?

Teniendo en cuenta ICE y su feria hermana iGB Affiliate, se ha vendido todo el espacio disponible en ExCeL London. Además de nuestros aproximadamente 700 expositores, también contaremos con un número récord de patrocinadores, medios de comunicación y asociaciones comerciales asociadas. Hemos mejorado las características existentes, como la Esports Arena y la Consumer Protection Zone, al tiempo que hemos introducido dos características completamente nuevas que estoy seguro de que los visitantes disfrutarán.

Fast Forward, una novedad para 2024, proporcionará un punto de encuentro en el que la industria del juego podrá descubrir, debatir y dar forma al futuro. Es un lugar en el que se mostrará la tecnología del mañana a las personas que la llevarán al mercado. Es un lugar de encuentro en el que aquellos que trabajan activamente para llevar a la industria hacia un futuro positivo podrán conectar con personas afines. Fast Future está dirigido a empresas emergentes que desean conectar con inversores potenciales, disruptores positivos que están introduciendo nuevas formas de hacer negocios y/o tecnologías revolucionarias en el mercado, y a organizaciones y personas que actualmente están introduciendo o desean introducir iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el lugar de trabajo. Fast Forward es para pensadores, líderes intelectuales, personas de acción, disruptores, creadores, explponentes, emprendedores en serie y visionarios que mantienen a la industria en movimiento a una velocidad vertiginosa. De hecho, en muchos sentidos, Fast Forward resume lo que es ICE.

Nuestra última iniciativa para facilitar más conexiones entre empresas del sector internacional del juego ha dado lugar al desarrollo de la Zona de Mercados en Crecimiento. La Zona de Mercados en Crecimiento, que se centra en las empresas que operan o tienen como objetivo Latinoamérica y África, proporcionará un lugar para que los proveedores se reúnan y conecten con empresas internacionales. Siempre trabajamos en colaboración con nuestras partes interesadas para ofrecer iniciativas que les ayuden a alcanzar sus objetivos empresariales, y la Zona de Mercados en Crecimiento servirá como punto de referencia para aquellos interesados en las importantes oportunidades de negocio que existen en Latinoamérica y África. Creo que ICE 2024 pasará a la historia como un evento «estuve allí». No hay duda de que será una ocasión emotiva para muchos de nuestros expositores, que se despedirán de Londres. Hemos organizado una fiesta de despedida especial para ICE London e iGB Affiliate London el martes 6 de febrero. Acogerá a 5000 invitados VIP y contará con la presencia de varios artistas musicales de renombre internacional. Es un evento con entrada y será la única fiesta oficial en la ciudad.

En última instancia, la razón por la que tantos profesionales internacionales del sector quieren formar parte de ICE/iGB Affiliate se debe a la calidad y el calibre de nuestros expositores. Cuando los visitantes acuden a ICE, saben que verán y tendrán acceso a las mejores marcas de juegos y a los principales innovadores del sector de todo el mundo.  El lema de ICE 2024 es «MÁS», que es exactamente lo que experimentarán los visitantes: MÁS conexiones, MÁS conocimientos, MÁS inspiración y, en consecuencia, MÁS oportunidades de negocio.

El año pasado alcanzaron los 40.000 visitantes, ¿cuál es su objetivo este año? ¿Significa esto que el efecto pandemia ha terminado realmente?

Las consecuencias de la pandemia de COVID amenazaron la existencia de muchos miles de nuestros clientes y también paralizaron el sector de los eventos. Pero si hubo algún aspecto positivo, fue que la COVID nos dio tiempo para acercarnos a nuestros clientes y comprender realmente la dinámica de sus negocios. Uno de los resultados fue nuestra decisión de celebrar el evento de 2022: estaba claro que algunos clientes realmente necesitaban una edición de ICE. Como resultado, adaptamos el evento en consecuencia. Creo que la industria se sorprendió del éxito que tuvo ICE 2022. Sí, fue más pequeño y, por supuesto, faltaron algunas marcas clave, pero supuso el inicio de la recuperación de la industria, que culminó con un evento récord en 2023. Ahora estamos preparados para «MORE in '24» y, por supuesto, para lo que será una nueva era para el juego a partir de 2025 en una nueva ciudad anfitriona. Son tiempos muy emocionantes para todos los que están relacionados con la marca ICE y nuestro único objetivo es ofrecer una despedida memorable a Londres y un evento que satisfaga las necesidades comerciales de todos nuestros clientes, en todos los sectores y todas las jurisdicciones de juego.

La plataforma Ice Vox ha ido ganando cada vez más reconocimiento desde su creación en 2017. ¿Cuál crees que es el principal punto fuerte de su formato?

La edición de este año ha sido ampliamente aclamada por ser la más impresionante de la historia. El programa ICE VOX comprende tres conferencias de alto nivel: el World Regulatory Briefing (WrB), la International Casino Conference (ICC) y la Esports Betting Conference, además de cuatro talleres de profundización titulados «Safer Gaming», «Entering New Markets», «The iGaming Customer Journey» e «Innovating Lotteries». En total, cuenta con las opiniones de más de 150 líderes intelectuales, responsables políticos, comentaristas del sector, directores generales de organismos comerciales y políticos, lo que supone un récord histórico. Sin embargo, no solo es el número de líderes intelectuales que hemos reunido lo que no tiene precedentes, sino también la reputación y el estatus de los ponentes de ICE VOX, que parecen un «Quién es quién» del juego internacional. ICE VOX 2024 ofrecerá MÁS contenido e inspiración que nunca, lo que lo convierte en uno de esos eventos extremadamente raros que los líderes del sector no pueden ni quieren perderse. Creo que ICE VOX es el evento más influyente de su tipo en el mundo del juego, debido a la actualidad de sus contenidos y al calibre de sus ponentes. ICE VOX fue descrito por la galardonada ex periodista del Financial Times Nadine Dereza como el Davos del juego, una descripción que me parece totalmente acertada.

Los casinos y los juegos siguen siendo el área de mayor interés dentro de Ice. Si observamos la evolución de los últimos años, ¿dispone de datos que indiquen qué sector ha crecido más (en tamaño o participación) en comparación con los demás?

Una característica única de ICE es el hecho de que representa todos los sectores verticales del juego en todas las jurisdicciones mundiales. Como consecuencia, sirve como mercado para todos los avances tecnológicos que ofrece la industria. ICE 2024 será un escaparate de las últimas innovaciones, con miles de exclusivas «primeras en el mercado». El crecimiento de las apuestas deportivas y los juegos en línea está a la vanguardia de esto, y la feria estará repleta de tecnología para apoyar este crecimiento. Nuestros clientes nos dicen que la dicotomía tradicional entre online y offline es mucho menos relevante tras la aparición de los juegos omnicanal, que están afectando a muchos proveedores y operadores físicos. Una cosa es segura: gracias a los principales innovadores que estarán presentes en la feria ICE, habrá una oportunidad única e invaluable, que se presenta una vez al año, para adquirir productos para todos los sectores del juego. ICE es el mercado global en el que los innovadores eligen lanzar sus productos revolucionarios que definen el entretenimiento, lo que explica por qué tantos profesionales internacionales del sector consideran que ICE es una cita ineludible.

También habrá una gran arena dedicada a los deportes electrónicos. ¿Cuánto ha crecido este nuevo sector dentro de ICE desde su creación?

Me enorgullece decir que ICE es ampliamente reconocido por haber liderado la introducción de los deportes electrónicos en la comunidad internacional de juegos y apuestas. La Esports Arena, una de las atracciones más populares de la feria, se centra en ofrecer autenticidad y aprovechar la experiencia presencial para dar vida a las oportunidades de negocio que ofrecen los deportes electrónicos. Nuestro tema para 2024 es la F1 y contaremos con dos pilotos profesionales que competirán cara a cara para demostrar el dinámico mundo de las carreras de deportes electrónicos. Los asistentes también podrán sumergirse en las carreras de realidad virtual y retroalimentación háptica, competir en cuatro simuladores conectados y participar en un desafío de pit stop. Además de la Arena, los delegados podrán participar en la Conferencia de Apuestas de Esports (EBC), que tendrá lugar el 8 de febrero en la ICC Capital Suite, parte del ExCeL London. La conferencia, que cuenta con el apoyo del patrocinador principal DATA.BET, abarca una mezcla de cuestiones y temas que incluyen información sobre la situación de los deportes electrónicos en América, la integridad de los datos y cómo maximizar su valor, así como una sesión exclusiva impartida por Rivalry que desvelará las prácticas líderes del mercado para atraer a la generación Z. La conferencia desvela el inmenso potencial que existe en la encrucijada de los deportes electrónicos y las apuestas. Situará a los profesionales del sector que deseen comprender la dinámica que impulsa este fenómeno en una posición privilegiada, gracias a los conocimientos expertos de marcas pioneras.

Esta edición será la última que se celebre en Londres, ya que, al menos durante los próximos años, Ice tendrá lugar en Barcelona. Independientemente de los motivos que hayan llevado a tomar esta decisión, ¿es posible que, en la era pospandémica, haya perdido importancia que un gran evento como ICE se identifique con una ciudad concreta?

La motivación para el traslado provino de nuestros expositores y el proceso de selección de Barcelona fue supervisado por una agencia especializada independiente. La industria no decidió alejarse de Londres, sino que consideró que Barcelona ofrecía un conjunto único de oportunidades. Creo que la relación entre la ciudad y la marca del evento es fundamental. Barcelona permitirá a ICE y al sector crecer, adaptarse y participar en un festival de juegos, tanto en la feria como en la ciudad catalana, que es socia de ICE Barcelona 2025. Será el catalizador para que el sector mundial se una y avance colectivamente hacia oportunidades aún mayores.

La primera entrevista se publicó en GiocoNews