SBC habla con Stuart Hunter, director general de Clarion Gaming, sobre el regreso de la feria ICE 2023 a susfechashabitualesde febrero.La mayor feria mundial del juego acogerá a todas las partes interesadas tras dos años de interrupciones imprevistas que han cambiado toda la dinámica del sector, ya que Hunter subraya que ICE sigue siendo la feria más importante del juego. 

SBC: En 2023, ICE vuelve a su calendario habitual de febrero... ¿Significa esto que Clarion Gaming vuelve a la normalidad? 

Stuart Hunter: Prefiero mirar hacia delante que hacia atrás, pero tiene razón en que el cambio de fechas del año pasado a abril, debido a las preocupaciones sobre Covid, fue un proceso complejo que implicó un programa prolongado e intensivo de consultas con el equipo directivo de ExCeL para asegurar las nuevas fechas con tan poca antelación, así como trabajar con las partes interesadas de nuestro sector en todo el mundo.

Ahora que toda la industria ha vuelto a ICE, incluidas todas las principales marcas proveedoras del sector físico y en nuestras fechas tradicionales de febrero, el enfoque es muy diferente al de la primavera de 2022.

La gran noticia para la industria internacional del juego es que ICE 2023 ha agotado todas las entradas y ocupará la totalidad del ExCeL London, lo que convierte a esta edición de la feria en la más grande de la historia.

Realmente va a ser una celebración fantástica de todos los aspectos de la industria mundial del juego. Como equipo organizador, estamos deseando dar la bienvenida a los primeros visitantes que bajen de los maravillosos trenes de la línea Elizabeth y se dirijan desde la estación de Custom House para recoger sus acreditaciones para el evento más internacional y completo del calendario del sector. La última edición completa de ICE fue en febrero de 2020, ¡han sido tres largos años!

SBC: ICE es reconocida como la «conferencia que marca la agenda del sector». Sin embargo, ¿qué narrativas o temas del sector le han llamado la atención durante el último año y cómo se reflejarán en la exposición? 

SH:Creo que lo más importante es que, sean cuales sean los temas, asuntos y tendencias que sean importantes para el sector o que definan el futuro, se manifestarán de alguna forma en ICE London. Nosotros somos más facilitadores que impulsores. Desde el principio, nuestra estrategia ha sido trabajar siempre con el sector y seguir su ejemplo.

Nunca intentamos «marcar la agenda»: nuestro trabajo y nuestra responsabilidad consisten en ofrecer lo que la industria nos pide. Hemos establecido procesos y mecanismos mediante los cuales recopilamos esa información, entre los que destacan nuestros simposios periódicos sobre la industria celebrados tanto en Londres como en Estados Unidos el año pasado, pero también la iniciativa ICE Ambassador.

Nuestros embajadores ICE son un grupo de líderes intelectuales procedentes de todo el sector, tanto físico como online, que dedican su tiempo de forma desinteresada y nos proporcionan información, conocimientos sobre el sector y asesoramiento. Se trata de un grupo de amigos críticos con los que contrastamos nuestras ideas y que nos proporcionan un valioso asesoramiento. Del mismo modo, colaboramos estrechamente con la Asociación Europea de Casinos y siempre estamos abiertos a aceptar y poner en práctica nuevas ideas interesantes.

Un excelente ejemplo de nuestra colaboración con las partes interesadas es el primer centro de juegos callejeros que lanzaremos en febrero en colaboración con el Gambling Business Group. Peter Hannibal, director ejecutivo del GBG, se puso en contacto con nosotros con la propuesta de crear un programa dedicado al sector callejero. Es una gran idea que hemos ayudado a hacer realidad y que contará con las aportaciones y opiniones de los principales miembros del GBG que trabajan en el sector callejero, entre los que se encuentran Novomatic UK, Entain, Buzz Bingo, Merkur UK y GameNation. Trabajar con nuestras partes interesadas de esta manera es muy satisfactorio, ya que utilizamos la plataforma y la influencia de la marca ICE para ofrecerles lo que quieren y necesitan con el fin de impulsar el sector.

SBC: Este es el segundo año de ICE bajo su dirección. ¿Qué cambios ha aportado la nueva Clarion Gaming a su feria insignia?

SH: Sin ánimo de repetirme, siempre trabajamos con nuestros interlocutores, siempre escuchamos, siempre preguntamos por qué no y siempre hacemos un esfuerzo adicional para cumplir lo prometido.

Estas son las piedras angulares de nuestra forma de operar y definir nuestra filosofía empresarial. Para ICE en abril de 2022, era fundamental para nosotros como equipo mejorar la experiencia presencial tras una ausencia tan difícil en 2021. Esa inversión y desarrollo continúan para 2023 con herramientas, experiencias y funciones previas al evento y in situ para apoyar a una industria totalmente reunificada.

SBC: A medida que América del Norte y del Sur adquieren importancia para los operadores del juego, ¿debería Londres seguir siendo la sede de la mayor feria mundial del juego?

SH:Una de las características realmente especiales y únicas de la experiencia ICE es la posibilidad que ofrece de conocer a profesionales del sector de todo el mundo y ver los últimos productos y servicios de innovadores globales.

Para contextualizar, la última edición completa de ICE en 2020 atrajo a profesionales del sector de 155 países (creo que la ONU reconoce 190). En la feria estuvieron representados 60 países por medio de expositores. Es la posibilidad de ver lo que está sucediendo en el mundo del juego en un solo lugar lo que entusiasma a nuestras partes interesadas y las mantiene comprometidas. La campaña «Stronger Together» (Más fuertes juntos) que lanzamos en apoyo de ICE 2023 resume perfectamente este argumento.

SBC: Más cerca de casa, ¿le preocupa que ICE 2023 coincida con las decisiones de la Gamble Review del Gobierno británico, que se han pospuesto hasta febrero?

SH:Obviamente, somos conscientes de la importancia del Libro Blanco para todos los operadores con licencia de la Comisión del Juego. La Comisión estará presente en la Zona de Protección al Consumidor; esperamos la visita de miembros del equipo de juego del DCMS, contaremos con la presencia de reguladores de todo el mundo, por no mencionar todas las principales asociaciones comerciales y organismos estratégicos. Si el Libro Blanco se publica antes o incluso durante la semana de la ICE, ¿qué mejor oportunidad para debatir y analizar las recomendaciones del Gobierno que la feria comercial de juego más influyente del mundo? 

SBC: Tras la reacción negativa del año pasado, en 2023 los proveedores físicos vuelven a ICE. ¿Cómo se han tenido en cuenta las preocupaciones de este segmento crucial del sector?

SH:No estoy de acuerdo con el uso de la palabra «reacción violenta». Entendimos y respetamos plenamente las razones por las que los proveedores físicos no pudieron asistir al evento de abril, pero la verdad es que no teníamos otras opciones en cuanto a fechas. El equipo ha estado trabajando con nuestros clientes físicos durante casi todo el año para planificar y llevar a cabo su regreso, y cada marca se ha centrado especialmente en su planificación y en la importante contribución que realizan para que esta sea una de las ediciones más memorables de ICE de la historia. ICE 2022 fue un gran éxito, pero no hay duda de que una ICE a gran escala, que incluya marcas físicas entre los 650 expositores, es una perspectiva maravillosa.

SBC: ¿Tiene algún mensaje final para los delegados que volverán a ICE 2023?

SH: En primer lugar, 2023 va a ser otra edición récord, la mayor hasta la fecha. Esperamos una gran afluencia de público verdaderamente global, una energía fantástica y envolvente, una proliferación de nuevas ideas, nuevas conexiones, networking sin igual y, por supuesto, la mejor concentración de los innovadores y proveedores más importantes de todos los sectores de la industria internacional que se pueda encontrar en cualquier lugar. De hecho, prevemos que se produzcan alrededor de 3000 lanzamientos de productos en la sala de exposiciones durante los tres días.

Nuestro programa Pitch ICE ofrece a hasta 14 emprendedores del sector del juego la oportunidad de presentar sus soluciones y enfoques innovadores ante inversores de la industria y visitantes que asisten a ICE London.

Además de Pitch ICE, la feria ofrece una experiencia completa y atractiva con características como la galardonada Zona de Protección al Consumidor, que será la más grande de su historia, el ICE Esports Arena, la Conferencia Internacional de Casinos, el World Regulatory Briefing, el programa de aprendizaje ICE VOX y el nuevo Gambling Business Group Street Gaming Hub. Se trata de un programa repleto y dinámico que ofrece oportunidades para conectar y participar tan pronto como los visitantes dan ese corto paseo desde la línea Elizabeth en Custom House y cruzan las puertas del ExCeL London. ¡Va a ser una celebración maravillosa y, en mi opinión, cargada de emoción para la industria global, una experiencia que no hay que perderse!

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ICE London, del 7 al 9 de febrero, en ExCeL London, es el mayor evento B2B del sector del juego del mundo y cuenta con la participación de creadores de juegos, distribuidores, operadores, minoristas, innovadores, asociaciones comerciales, organismos estratégicos, organizaciones benéficas para el juego seguro y reguladores, que representan a todos los ámbitos del juego. Para unirte a la comunidad mundial del juego, recopilar ideas, conectar con profesionales del sector con ideas afines e identificar nuevas oportunidades, visita:www.icelondon.uk.com.