Un nuevo estudio académico financiado por el ICE Research Institute —una iniciativa respaldada conjuntamente por los organizadores de ICE Barcelona, World Gaming (antes Clarion Gaming) y FIRA Barcelona, con el fin de promover la investigación independiente sobre la sostenibilidad del juego— sostiene que la cobertura mediática en torno al juego puede contribuir a aumentar el estigma, lo que a su vez puede exacerbar e intensificar de forma activa los comportamientos nocivos.

El proyecto de investigación «Representaciones sociales y estigma en torno al juego en la España contemporánea», dirigido por el Dr. David Pere Martínez Oró, director de Episteme Social, analizó 726 artículos de prensa española publicados entre 2011 y 2024. El estudio sostiene que la forma en que se retrata el juego en los medios de comunicación, en particular si se presenta como un fracaso individual, puede tener consecuencias profundas para las personas vulnerables y para quienes sufren problemas relacionados con el juego.

Martínez Oróexplicó: «Paradójicamente, el estigma puede intensificar los comportamientos nocivos. Al considerar el juego como un comportamiento desviado en lugar de una práctica de ocio regulada, el estigma empuja a los jugadores vulnerables hacia los márgenes, donde los riesgos son mayores y los factores de protección son más débiles. El estigma tiene consecuencias conductuales y, cuando el juego se presenta como un fracaso moral, las personas son más propensas a sentir vergüenza y a ocultar su comportamiento».

Al destacar las diferencias de género, señaló: «La narrativa moral subyacente, caracterizada por el riesgo, la irresponsabilidad y la pérdida de control, afecta a las mujeres de manera diferente desde el punto de vista cultural. A las jugadoras se las juzga más fácilmente como “malas madres” o “cuidadoras inadecuadas”, mientras que a los hombres se les tacha de “imprudentes” o “débiles”. Aunque los medios de comunicación no estigmatizan a las mujeres en términos cuantitativos, el coste social del estigma puede ser mayor para ellas, ya que choca con las expectativas de género tradicionales».

Martínez Oró advirtió que el mero hecho de aumentar la aceptación social del juego no eliminará el estigma. Señala que, si no se producen cambios en la normativa, la educación y el tratamiento mediático, el estigma seguirá arraigado en las narrativas culturales, un argumento que se aplica incluso a las sociedades más tolerantes.

En cuanto al uso que se dará a la investigación, afirmó: «Espero que los resultados sirvan de base para las recomendaciones políticas, las normas del sector y las estrategias de comunicación, con el fin de pasar de un modelo limitado de juego responsable a un marco más eficaz de responsabilidad compartida que distribuya las obligaciones entre los organismos reguladores, el sector, los medios de comunicación, las comunidades y los jugadores, reduciendo así los daños sin generar estigmatización».

El director de Episteme Social considera que el apoyo del Instituto de Investigación ICE ha sido fundamental, ya que garantiza la independencia, la legitimidad, el acceso y el impacto. «Aunque el proyecto podría haberse llevado a cabo a nivel académico a menor escala, el respaldo del ICE permite una difusión más amplia, unos recursos metodológicos más sólidos y una mayor implicación del sector», argumentó.  «Es significativo que este apoyo envíe un mensaje claro de que la industria del juego está dispuesta a afrontar cuestiones difíciles e invertir en conocimiento, no solo en reputación».

El proyecto, financiado por el Instituto de Investigación ICE, adoptó un enfoque cualitativo y exploratorio, que permitió que el significado surgiera de los datos en lugar de imponer conclusiones predeterminadas. Este diseño basado en la realidad refuerza la credibilidad de los resultados y evita sesgos ideológicos.