Cuando ICE London lanzó su Esports Arena, usted la calificó como «una primicia no solo para ICE London, sino para los eventos del sector en todo el mundo». ¿Por qué ICE London es el lugar y el momento adecuados para esta innovación?

La colisión entre los videojuegos y los deportes electrónicos comenzó a cobrar impulso en 2014 y se hizo realmente frecuente en 2015. La audiencia ha hecho que la industria se alinee con su popularidad. Debido a la cantidad de espectadores de los deportes electrónicos, su entusiasmo y su deseo de ver el juego, lo natural es que la gente apueste por los resultados, por quién ganará y quién perderá, pero también por muchas variables diferentes y distintas dentro de cada juego.  La industria de las apuestas en los deportes electrónicos en 2015 rondaba los 5600 millones de dólares y este año se prevé que alcance los 13 000 millones, y eso solo son los ingresos registrados por las apuestas, por lo que es solo la punta del iceberg. Las estimaciones de ingresos de la ESIC y los operadores de juegos de azar sugieren que el mercado no regulado de las apuestas en los deportes electrónicos podría ser 12 veces mayor que el mercado regulado.  Esto demuestra que cuando se abran (regulen) diferentes mercados geográficos, como Norteamérica, Brasil (que probablemente será el próximo gran mercado) y, en particular, Asia Oriental, el iceberg quedará finalmente al descubierto.  En ICE London 2020 presentaremos la primera Esports Arena de la feria y uno de mis objetivos principales es garantizar que se preste una atención constante a la formación para llegar a las empresas que son nuevas en el sector o que impulsan su futuro.  El mandato de Clarion es educar a toda la industria de la forma más completa posible y quiero asumir esta responsabilidad para garantizar que los asistentes se conecten con los eSports de la manera adecuada, con el fin de que sea mutuamente beneficioso para el sector de los eSports y la industria global de los videojuegos en su conjunto.

Te has incorporado a Clarion Gaming como director de eSports. ¿Es ICE London un indicio de lo que está por venir en este sector?

ICE Londres será el debut oficial de la arena y esperamos poder llevarla a otros eventos.  Los deportes electrónicos son globales, por lo que, aunque puede haber ciertos juegos que sean más frecuentes en determinados mercados, se trata de una audiencia internacional y los principales centros de deportes electrónicos están relacionados con nuestros próximos eventos internacionales. ICE North America entra en su segundo año y la audiencia estadounidense está formada por grandes apostadores que tienden a gastar casi el doble que los apostadores tradicionales, especialmente en deportes electrónicos y apuestas deportivas.  Además, Brasil es una zona clave, por lo que estamos estudiando el lanzamiento en Latinoamérica y otras regiones en los próximos años. La infraestructura necesaria para implantar iniciativas de eSports en estos mercados ya existe y contamos con los conocimientos y el deseo de lanzarla a través de la marca ICE, pero queremos asegurarnos de que se hace de la forma correcta.

¿Dónde ves las oportunidades para los eSports en este momento?

Los deportes electrónicos aún se encuentran en una fase muy incipiente y todo depende del número de personas que juegan y, lo que es más importante, del número de personas que ven a los profesionales jugar en los torneos. Cuanto más ocurra esto, más natural será la conversión de los jóvenes aficionados en apostantes.  En cuanto a dónde es probable que crezca en los próximos años, lo divido en dos columnas: las apuestas de eSports online y los torneos de eSports presenciales. Hay muchos casinos, especialmente en Las Vegas, que buscan atraer a los jugadores de videojuegos para que apuesten físicamente en sus instalaciones. Por ejemplo, el HyperX Arena del LUXOR tiene su propio estadio de eSports construido a medida, que acoge torneos casi todos los días de la semana, lo cual es fantástico.  Creo que la parte física de las apuestas en eSports es más difícil de planificar, ya que es complicado sacar a los jugadores de ordenador de sus casas y llevarlos al entorno actual de los casinos, que no está pensado para ellos. La clave del éxito será asociarse y trabajar directamente con empresas y profesionales de los eSports.      

El sector terrestre puede crecer gracias a la oferta de complejos turísticos integrados, que es el siguiente paso natural en términos de crecimiento continuo para el sector, ya que la población media está interesada en consumir entretenimiento de formas nuevas y diferentes. No basta con organizar torneos, los casinos deben diversificarse y trabajar con un espectro de personas completamente diferente para intentar ayudar a integrar los eSports en su proceso desde la base.

¿Cuál es tu relación con los eSports en términos de trabajo y en tu vida cotidiana?

No tanto como me gustaría. Veo Warcraft 3 casi todos los días, y solía jugarlo en su día. Sigo la escena profesional y lo disfruto de la misma manera que alguien puede disfrutar siguiendo las ligas de fútbol.  Ahora me centro en juegos que tienen un fuerte cruce entre las apuestas y los deportes electrónicos (CS:GO, Dota 2, LoL, etc.). Con tantos juegos para jugar, solo hay unos pocos que actualmente impulsan el sector de las apuestas en los deportes electrónicos. Por supuesto, esto cambiará, cuando las apuestas se vuelvan importantes para diferentes títulos, cambiaré mi juego para mantenerme al día.  

Entonces, ¿sigues viendo un juego que se lanzó por primera vez en 2002? ¿Por qué crees que ciertos juegos se vuelven populares entre la comunidad de los eSports?

Bueno, Warcraft 3 de 2002 es un juego de esports de nicho en 2019, pero si nos fijamos en Counter Strike, que lleva 19 años en el mercado, sigue siendo uno de los títulos de esports más populares del mundo. Lo que pasa con los videojuegos es que evolucionan constantemente, los jugadores profesionales los juegan y encuentran nuevas formas de aplicar la estrategia, lo que a su vez impulsa al desarrollador a reequilibrar el juego. Counter Strike lleva mucho tiempo en el mercado, pero si nos fijamos en sus primeras versiones y en lo que es ahora, probablemente no pensaríamos que es el mismo juego.

Los deportes electrónicos siguen siendo considerados un fenómeno relativamente nuevo para el público general. ¿Cómo interactúa con los aficionados actuales y, al mismo tiempo, atrae a nuevos clientes al sector?

Es un mercado enorme que está cambiando muy rápidamente, pero es importante distinguir entre un videojuego y un juego de eSports.  Hay decenas de miles de videojuegos para móviles, consolas, PC, realidad virtual, etc., mientras que los juegos de eSports son la élite de los juegos online. Aparte de que los juegos de eSports cuentan con una escena profesional detrás, financiación, premios en metálico, una audiencia consolidada, equipos y una jugabilidad excelente, hay otra diferencia: los eSports necesitan que se acceda a su API, hay que calcular cuotas precisas y decidir todos los parámetros, y algunos juegos son más problemáticos que otros.  Por ejemplo, en las arenas de batalla. 100 jugadores dentro de un juego. Ajustar las variables de la partida en tiempo real para proporcionar cuotas de apuestas precisas al cliente en esta situación es una tarea casi imposible.

¿Cuáles son sus esperanzas y aspiraciones para ICE London y qué pueden aportar los eSports a la combinación de juegos de azar y entretenimiento?

ICE London goza de una reputación fenomenal y está a la vanguardia de la innovación, no solo en el sector del juego, sino en toda la industria de los eventos, y esta nueva característica permitirá a los visitantes «sumergirse en el futuro» con los eSports. Por encima de todo, queremos ofrecer una experiencia auténtica de eSports de una forma nunca vista hasta ahora.  En ICE London, el sector de los eSports ha tenido representación en la sala de exposiciones, pero desde el asombroso crecimiento del sector en los últimos años, las oportunidades no dejan de crecer y queremos proporcionar la plataforma para mostrarlas todas. ICE se posicionará como un auténtico partidario de los eSports al asociarse con GG.BET para garantizar la credibilidad y la longevidad de los eSports en el mercado.  Contaremos con ocho de los mejores equipos de CS:GO del mundo, que disputarán partidas en tiempo real que se retransmitirán a los aficionados de todo el mundo, y todo ello en directo en la sala de exposiciones de ICE London. Será una auténtica primicia para el sector.